25 anos após o grande terremoto no Missouri que nunca aconteceu
O terceiro dia de dezembro de 1990 foi uma segunda-feira, mas as escolas na pequena cidade de New Madrid, no sudeste do Missouri, foram fechadas.
Na verdade, cerca de 40.000 alunos em partes do Missouri e estados vizinhos - Arkansas, Tennessee, Kentucky, Illinois e Indiana - tiveram o dia de folga, e alguns distritos cancelaram as terças e quartas-feiras também. As razões apresentadas pelos funcionários da escola variam. Alguns disseram que os cancelamentos foram feitos por excesso de cautela ou em resposta à pressão da comunidade. Outros disseram que mesmo que as escolas continuassem abertas, muitas crianças teriam faltado de qualquer maneira, porque seus pais queriam mantê-las em casa ou decidiram deixar a área. Os fechamentos foram anunciados semanas, em alguns casos até meses, antes.
Pessoas em toda a cidade empacotavam suas porcelanas e aparafusavam as coisas na parede, lembra Sandy Hill, moradora de Nova Madri. As unidades da Guarda Nacional em Missouri e Arkansas haviam passado o fim de semana anterior conduzindo exercícios de preparação. Os escritórios de gerenciamento de emergências foram inundados com milhares de ligações.
No centro de New Madrid (pronuncia-se MAD-rid), entretanto, havia muita atividade ao longo da Main Street. A cidade tipicamente sonolenta de cerca de 3.000 habitantes de repente ficou lotada com funcionários de mais de 200 organizações de notícias de todo o mundo, junto com pelo menos 30 caminhões-satélite. Em seguida, havia os pregadores de rua proclamando o fim do mundo e os caçadores de emoção que queriam poder dizer que tinham estado lá, naquela cidade, naquela data. Para alguns, foi uma boa desculpa para comemorar. O museu local vendeu camisetas comemorativas e restaurantes adicionaram pratos especiais ao cardápio. Um bar do centro deu uma festa que durou o dia inteiro.
Thomas Gounley para BuzzFeed NewsUma placa mostrando a falha geológica de New Madrid.
A razão para a cena contraditória foi esta: Nova Madri é o nome de uma zona sísmica que abrange vários estados no centro-oeste e sul, que foi o local de alguns dos maiores terremotos registrados na história da América do Norte. E cerca de um ano antes, um autodenominado climatologista chamado Iben Browning havia previsto uma chance de 50% de outro na segunda-feira, 3 de dezembro de 1990, a mais ou a menos alguns dias.
Se isso acontecesse, disse Browning, as pontes sobre o rio Mississippi desabariam. Um terço dos edifícios em Chicago seria danificado. Embora ele nunca tenha projetado pessoalmente o número de humanos do terremoto previsto, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estimou que isso poderia deixar 200.000 pessoas desabrigadas em toda a região e causar US $ 2 bilhões em danos. Em St. Louis, um oficial local de gerenciamento de emergência alertou: Um grande terremoto no Missouri afetará 21 estados e cerca de 15 milhões de pessoas.
Circular Geológica dos EUA 1083
Um anúncio apoiando a credibilidade do Dr. Iben Browning apareceu após o susto em New Madrid.
Mas New Madrid - e o resto do mundo - parou naquele dia. Em uma entrevista de 1990 com a United Press International, um geólogo da Northwestern University apelidou 3 de dezembro de o maior não-evento desde A guerra dos Mundos , uma referência à transmissão de rádio de Orson Welles sobre uma invasão alienígena fictícia que teria causado pânico entre ouvintes confusos em 1938.
A previsão de Browning trouxe a consciência para uma zona sísmica muito menos conhecida do que suas contrapartes no oeste dos Estados Unidos. Mas fez isso criando o que um relatório do U.S. Geological Survey mais tarde chamaria de níveis sérios de agitação pública e espalhando expectativas irrealistas sobre até que ponto podemos prever terremotos. O episódio levantou questões críticas sobre a resposta da comunidade científica e da mídia. Browning morreu pouco depois de sua previsão e agora, 25 anos depois, seu nome sumiu da consciência pública. Seu principal apoiador na comunidade científica fez uma mudança de carreira após uma visão espiritual. Ainda assim, um risco significativo permanece para outro grande terremoto na zona de Nova Madrid. Só não pergunte a data.
Todd Wilson / Sikeston Democrata Padrão
A cidade de New Madrid vendeu camisetas no 'Dia do terremoto'
Os americanos são muito familiares com os riscos de terremoto enfrentados pela Califórnia, e uma inspeção de o mapa de risco sísmico do USGS para o Lower 48 mostra que a Costa Oeste é, de fato, o lar da maior parte dos códigos rosa e vermelho que designam as áreas mais sujeitas a terremotos. Mas um ponto no coração dos Estados Unidos brilha com a mesma intensidade. Essa é a Nova Zona Sísmica de Madrid.
Em sua totalidade, o NMSZ é composto de várias falhas geológicas que se estendem por cerca de 165 milhas da cidade de Marked Tree, no nordeste do Arkansas, através de partes do Missouri, Tennessee e Kentucky até o Cairo, a cidade mais ao sul de Illinois. É o maioria área sismicamente ativa no país a leste das Montanhas Rochosas. Enquanto o público geralmente associa terremotos com o deslocamento que ocorre nas bordas das placas tectônicas, a zona de Nova Madrid não está em qualquer lugar perto de tal limite. Acredita-se que sua existência seja o resultado de uma fenda que se desenvolveu centenas de milhões de anos atrás, durante a divisão de um supercontinente. Essa fenda não conseguiu romper a parte superior da crosta terrestre, essencialmente criando um ponto fraco subterrâneo. Cerca de 200 terremotos ocorrem na zona a cada ano, embora apenas alguns sejam fortes o suficiente para serem sentidos.
Durante o inverno de 1811-12, uma série de terremotos - um fenômeno incomum - atingiu a região. Passou-se menos de uma década após a compra da Louisiana, e a cidade de New Madrid era a maior dos poucos assentamentos europeus na área, então a zona sísmica foi batizada em sua homenagem. Situada ao longo das margens do rio Mississippi, New Madrid é a sede de um condado dominado por campos de soja e algodão. Enquanto os terremotos no início do século 19 precederam as técnicas de medição modernas, os sismólogos agora estimativa o primeiro, em 16 de dezembro de 1811, e os subsequentes em 23 de janeiro e 7 de fevereiro de 1812 - que não são considerados tremores secundários - caíram em algum lugar na faixa de magnitude 7 a 8 na escala Richter. Dentro dos 48 estados contíguos, apenas quatro terremotos - o mais recente o terremoto de São Francisco de 1906, magnitude 7,8 - foram registrado ou estimado para ser maior .
Terremotos no centro e no leste dos Estados Unidos afetam naturalmente uma área mais ampla do que os de tamanhos semelhantes que ocorrem no oeste, por causa das diferenças na composição geológica da crosta. A área de forte agitação associada aos terremotos de 1811-12 foi, portanto, 10 vezes maior do que a do terremoto de 1906 em San Francisco. De acordo com relatos escritos da época, chaminés caíram em Cincinnati, sinos de igreja tocaram em Boston. A crença mais duradoura é que o rio Mississippi correu brevemente para trás quando partes do leito do rio foram elevadas durante o tremor.
Como a região de Nova Madri era escassamente povoada por colonos há 200 anos, os terremotos do século 19 não são lembrados pela morte e destruição. Em 1990, no entanto, milhões de pessoas residiam na área considerada de risco, que inclui as cidades de Memphis e St. Louis. No entanto, apesar da história da área, as pessoas na região eram relativamente ignorantes sobre os riscos de um terremoto e como administrar esse risco, diz William Allen, que era repórter científico do St. Louis Post-Dispatch no momento. Essa lacuna no conhecimento deixou uma abertura para Iben Browning.
USGS
Iben Browning nasceu em Edna, Texas, em 1918. Veterano da Segunda Guerra Mundial com doutorado em zoologia e especialização em genética e bacteriologia pela Universidade do Texas, ele conduziu uma carreira profissional que desafia uma caracterização fácil. Na década de 1960, Browning trabalhou como analista de sistemas de armas para o Laboratório Nacional Sandia no Novo México, onde acabou se estabelecendo, e serviu como consultor da NASA no período que antecedeu o pouso na lua de 1969.
No início dos anos 70, Browning foi coautor de vários livros abrangendo assuntos tão díspares como robótica, economia da AIDS e climatologia, e eventualmente mudou seu foco para o último. Browning ocupava um mundo diferente do da comunidade científica tradicional: um mundo onde suas observações podiam ser divulgadas sem restrições, sem o rigor da análise pelo método científico. Em uma palestra em 1989, ele chamou o efeito estufa de besteira e disse que a terra estava esfriando e que as geleiras estavam crescendo. Durante a maior parte de sua carreira, suas declarações muitas vezes rebuscadas foram relativamente desconhecidas da mídia ou do público em geral.
No entanto, Browning conquistou seguidores entre os empresários envolvidos em setores como bancos, corretagem e equipamentos agrícolas - pessoas que tinham interesse em futuros agrícolas e se concentravam mais em resultados, em vez de ciência sólida, como o fator impulsionador de suas tomadas de decisão. Em anúncios e declarações públicas, Browning afirmou ter previsto com sucesso, entre outras coisas, a erupção de 1980 do Monte Santa Helena em Washington e o terremoto Loma Prieta de outubro de 1989 perto de São Francisco, e alguns de seus clientes o apoiaram. Ele viajou pelo país para dar palestras, trabalhou como consultor e vendeu assinaturas para The Browning Newsletter , que apresentava suas previsões climáticas.
Browning destacou 3 de dezembro de 1990 como um dia de aumento da atividade geológica já em 1985, embora ele não tenha dito exatamente onde. Em 1989, no entanto, ele começou a falar no circuito de palestras sobre o risco de um terremoto naquela data na zona de Nova Madrid especificamente. A primeira cobertura da imprensa em profundidade sobre a previsão parece ter sido publicada no final de novembro daquele ano no Memphis Commercial Ap em cima . Marque a data em seu calendário, mas não entre em pânico, começou, descrevendo Browning como um cientista que previu corretamente o terremoto de San Francisco em outubro. Browning acreditava que as forças das marés impactavam a frequência dos terremotos, explicou o artigo, e ele esperava forças extraordinariamente fortes em 3 de dezembro. Essas forças não garantiam inteiramente um terremoto, mas atuariam como um gatilho, com um grande terremoto possível se a zona sísmica foi carregado, Browning disse.
Dado que muitos desastres naturais agora vêm com algum tipo de aviso prévio, faz sentido que o público em geral possa esperar o mesmo para terremotos. No entanto, apesar de décadas de tentativas de fazer previsões precisas, a maioria dos geólogos tradicionais ainda mantém que eles não têm uma compreensão forte o suficiente das condições subterrâneas, e como elas influenciam na liberação repentina de energia, para dizer especificamente quando um um terremoto ocorrerá. Em vez disso, o melhor que eles podem fazer é produzir previsões de risco de terremoto, que usam informações de atividades anteriores para estimar a probabilidade de que um terremoto de certa intensidade aconteça em uma determinada região no futuro próximo - normalmente dentro de uma janela de pelo menos várias décadas .
Depois de inicialmente ser divulgada no final de 1989, a previsão de Browning em Nova Madri tornou-se gradualmente mais detalhada, à medida que ele continuou a dar palestras e palestras. O USGS acabaria por resumi-lo da seguinte forma:
Uma probabilidade de 50% de um terremoto de magnitude 6,5 a 7,5 na região de New Madrid em 2-3 de dezembro [1990], mais ou menos dois dias (1-5 de dezembro).
Uma probabilidade maior que 50% de um terremoto de magnitude 8,2 em Tóquio, Japão, durante o mesmo período, e um pouco menos de 50% de chance de um terremoto de magnitude 6,5 a 7,5 na falha de Hayward, na Califórnia.
87% de probabilidade de que pelo menos um dos três ocorreria.
Certeza virtual de que um grande terremoto ocorreria na faixa norte de 30 a 60 graus de latitude naquela data.
No entanto, de acordo com as notícias da época, Browning nunca pretendeu que a previsão fosse divulgada além de suas aparições na comunidade empresarial, e ele disse que havia vazado. Não divulguei a informação ao público, ele insistiu em um discurso em uma conferência de agricultura no Missouri. O pânico pode matar mais pessoas do que um terremoto.
USGS
A porção de Browning's a previsão que tratava da Califórnia e do Japão nunca atraiu muita atenção. O Japão estava muito distante do ciclo de notícias americano e a Califórnia já conhecia os perigos de terremotos. Mas a zona de Nova Madri foi um foco bastante recente para cientistas. Embora os terremotos de 1811-12 fossem conhecidos, foi apenas em meados da década de 1970 que os cientistas começaram a perceber que a zona sísmica ainda era capaz de produzir terremotos nessa escala. Ouvimos da comunidade científica que tínhamos algo com que nos preocupar aqui, lembra Jim Wilkinson, diretor-executivo do Central United States Earthquake Consortium.
Embora as menções à mídia sobre Browning tenham permanecido mínimas durante a primeira parte de 1990, alguns já haviam começado a dar ouvidos a seus avisos. Em março, os chefes de departamentos da cidade em Carbondale, Illinois, foram informados não planejar quaisquer férias por volta de 3 de dezembro e, em maio, o CUSEC sentiu que a previsão estava ganhando força o suficiente para pedir a um conselho de avaliação do USGS que se pronunciasse formalmente sobre ela, imaginando que isso resolveria o assunto por completo. Mas o conselho, talvez com medo de que isso indicasse que a previsão estava sendo levada a sério, recusou-se a fazê-lo, assim como se recusou a avaliar a maioria das 300 previsões de terremotos que recebeu desde 1977.
Cortesia da Missouri School of Journalism
William Allen
Allen lembra que seus editores na Pós-despacho decidiu que precisava começar a cobrir a previsão em junho, depois que um veículo nacional publicou uma história a respeito. Embora tenha relatado uma série para o jornal em 1989 sobre a falta de preparação da região para terremotos, Allen estava cético. A previsão simplesmente não fazia sentido, e uma viagem para visitar Browning no Novo México no final daquele ano não ajudou. Não consegui obter dele uma resposta direta ou coerente que explicasse até mesmo um conceito geral de como sua modelagem funcionava e como ele fez sua previsão, lembra Allen.
O primeiro artigo de Allen sobre a previsão foi em 22 de junho. Algumas semanas depois, ele escreveu outro, enfocando as objeções de muitos sismólogos. Então ele viu um memorando escrito por um cientista chamado David Stewart.
Stewart, uma voz bem conhecida na comunidade sismológica regional, era o diretor do Centro de Estudos de Terremotos na Southeast Missouri State University e havia atuado anteriormente como chefe do CUSEC. Allen tinha até acompanhado Stewart em campo enquanto relatava a série de preparação de 1989.
No memorando de junho de 1990 para colegas nas áreas de sismologia e gerenciamento de emergência, Stewart ligou para Browning, talvez, a pessoa mais inteligente que já conheci. Ele reconheceu que não poderia olhar para os dados citados por Browning e chegar às mesmas conclusões, e que Browning não foi formalmente treinado nos campos que tradicionalmente lidam com vulcões e terremotos. Mas Stewart defendeu que a reputação de Browning no mundo dos negócios por suas previsões bem-sucedidas era o suficiente para levá-lo a sério.
Stewart, o USGS concluiu mais tarde, agiu como fonte de apoio independente para as opiniões de Browning na mídia. A história de Allen no memorando, intitulada Quake Prediction Taken Seriously, foi publicada em 21 de julho. Os primeiros cancelamentos de escola para 3 de dezembro foram feitos durante o verão.
Thomas Gounley para BuzzFeed News
David Stewart
Stewart seria mais citado na imprensa do que o próprio Browning, embora isso fosse parcialmente devido ao fato de que Browning estava doente. Falando em Browning para o Dallas Morning News em julho de 1990, Stewart disse: Aqui está um homem que comprovadamente acertou vários home runs e está pronto para rebater ... você não pode ignorar o recorde de rebatidas. Em agosto, ele disse ao New York Times : Ele vai bater outro em 3 de dezembro? Não sabemos, mas isso não é desculpa para não estarmos preparados.
Qualquer dia traz uma pequena chance de um grande terremoto na zona de Nova Madri. Mas, para indivíduos que passam meses ou anos na região, o potencial de vivenciar uma experiência pessoal aumenta gradualmente. Para aqueles na comunidade de gerenciamento de emergência, a previsão de Browning representou um enigma. Durante grande parte da década de 1980, eles tentaram conscientizar as pessoas sobre a zona sísmica e incentivá-las a se prepararem. E desde o terremoto Loma Prieta tinha matado 63 pessoas e causou bilhões em danos na área da baía poucos meses antes, muitos sentiram que agora, mais do que nunca, era o momento para aqueles que vivem em Nova Madrid começarem a considerar seriamente os riscos em sua própria região. Isso levantou a questão: eles deveriam refutar a provável falsa previsão - e, portanto, arriscar comprometer seus apelos gerais de preparação - ou concordar com ela para promover sua causa?
No início de agosto, o porta-voz do Escritório de Gerenciamento de Emergências do Condado de Springfield-Greene em Missouri, citando afirmações sobre as previsões bem-sucedidas de Browning, disse: Ele está correto em muitas coisas. Acho que todo mundo deveria levá-lo a sério. No mês seguinte, o diretor de segurança pública em Sikeston, Missouri, disse a Allen: Mesmo que ele não esteja certo, ele está prestando um grande serviço para preparação para emergências, porque as pessoas estão finalmente ouvindo.
USGS
Em 26 de setembro de 1990, houve um terremoto na região de New Madrid.
Não foi grande - magnitude 4,7, na mesma escala de cerca de 20 terremotos na região desde o início do século 20. Nenhum ferimento foi relatado e o dano foi limitado a alguns pratos quebrados, mas mesmo assim serviu como um lembrete das forças geológicas que espreitam abaixo da região. No final do mês, anúncios começaram a aparecer em jornais regionais vendendo um vídeo que Browning havia gravado em fevereiro na previsão de 3 de dezembro. As fitas custavam US $ 99 ou US $ 39 para um trecho de 30 minutos. Se você mora em qualquer lugar perto da falha de New Madrid, você deve a sério considere pedir uma cópia, os anúncios lêem. De acordo com um Pós-despacho artigo, Browning estava gravemente doente e esperava-se que morresse logo após o vídeo ser gravado e, portanto, trabalhou com uma empresa de Palm Springs, Califórnia, para gravá-lo para o bem da posteridade. Ele disse que foi a empresa, não ele, que colocou os anúncios, pois ele esperava que fossem vendidos a líderes empresariais. Sua parte dos lucros iria para um fundo fiduciário criado para dois de seus netos, que eram deficientes. 'Estou completamente dividido, em minha mente, sobre as virtudes do anúncio', disse ele.
À medida que a previsão começou a ganhar vida além do que até Browning esperava, os especialistas continuaram a refutá-la obstinadamente. A probabilidade de um terremoto significativo ocorrer em 3 de dezembro não é maior do que em qualquer outro dia, disse o diretor do Departamento de Recursos Naturais do Missouri em setembro. A quase histeria que se desenvolveu sobre a previsão infundada [de Browning] é surpreendente para aqueles de nós que estudam terremotos ... Ninguém pode fazer tais previsões, acrescentou um professor da Universidade de Washington. Um porta-voz do USGS disse que ficaria feliz em tomar uma bebida com um repórter no topo do hotel mais alto de St. Louis em 3 de dezembro.
No final de setembro, o conselho de avaliação do USGS, percebendo que ignorar a previsão de Browning não funcionou, concordou em avaliá-la formalmente, e um relatório foi preparado às pressas em duas semanas. Lançado em meados de outubro, concluiu que não havia validade científica para a previsão de Browning. O relatório também derrubou as alegações de Browning de previsões anteriores bem-sucedidas - um fator importante para chamar a atenção do público e da mídia.
No caso do terremoto de Prieta, o conselho descobriu, a gravação de um membro da audiência da palestra de Browning 10 dias antes mostrou que ele disse que provavelmente haverá vários terremotos ao redor do mundo, Richter 6 plus, e pode haver um ou dois vulcões por volta de outubro 16, 1989. Mas ele não especificou que um terremoto ocorreria na Califórnia.
E com relação à previsão do Monte St. Helens em 1980, o conselho concluiu que seis dias antes da erupção, Browning havia dito que o incidente ocorreria dentro de uma semana. Mas o grupo chamou isso de menos presciente do que pode parecer; o vulcão vinha sofrendo pequenos terremotos havia meses, e os geólogos haviam alertado publicamente que uma erupção era iminente.
Nosso painel descobriu que o recorde de Iben Browning para prever terremotos é quase tão bom quanto o de alguém jogando dardos em um calendário, disse um funcionário do USGS após a divulgação do relatório.
Stewart, contatado pela imprensa após a divulgação do relatório, poderia ter adiado suas conclusões. Em vez disso, ele divulgou um comunicado dizendo que a previsão de Browning não foi verificada nem refutada pelo método científico neste momento.
Allen estava fazendo suas próprias pesquisas. No final de outubro, após pesquisar uma dica, ele publicou um artigo no Pós-despacho observando que em 1975, enquanto trabalhava na Universidade da Carolina do Norte, Stewart convidou um médium da Califórnia que afirmou ter previsto com sucesso um terremoto para falar no campus. Enquanto estava lá, ela se interessou pela pesquisa que Stewart estava fazendo na costa da Carolina do Norte. Eles sobrevoaram a área e, cerca de um dia depois, o médium declarou publicamente que um terremoto era iminente. A abordagem psíquica e intuitiva do empreendimento científico é válida e valiosa, Stewart disse mais tarde em uma reunião do corpo docente, em apoio às suas afirmações. Posteriormente, ele teve seu mandato negado na escola e, por fim, mudou-se para o cargo no Missouri.
Allen diz que pensou que a história psíquica destruiria qualquer credibilidade que Stewart e a previsão do terremoto tinham com o público. Mas, a essa altura, a resposta do público havia crescido além do controle de qualquer entidade individual. De acordo com a cobertura da mídia na época, um capítulo da Cruz Vermelha na área de St. Louis tinha quase esgotado seu estoque de 230.000 guias de preparação para terremotos em meados de novembro. O Serviço Nacional de Informações sobre Terremotos do USGS, no Colorado, recebeu em média cerca de 100 ligações por dia relacionadas à previsão. O Wal-Mart colocou cobertores, água engarrafada e kits de primeiros socorros em pontos importantes de suas lojas na área.
Pelo menos algumas pessoas planejavam deixar a região para sempre. Minha esposa e eu estávamos sentados uma noite e me ocorreu assim: Temos que encontrar um lugar novo e sair daqui, disse um residente Marked Tree, de Arkansas, que, de acordo com uma entrevista com o Chicago Tribune , vendeu sua casa e comprou uma nova 175 milhas a oeste.
USGS
O presidente da CUSEC pediu à NBC para atrasar a exibição de uma minissérie de desastres relacionados ao terremoto de novembro, temendo que isso aumentasse o medo na região. A rede diminuiu. O editor do jornal em Paducah, Kentucky, acreditando que a cobertura da previsão de Browning tinha ido longe demais, proibiu mais reportagens sobre ela por sua equipe. Mas decisões como essas eram apenas gotas no balde. Browning apareceu na ABC Bom Dia America e segmentos solicitados no Hoje show, ABC World News Tonight , e PBS's Nova . A previsão foi coberta em todos os principais jornais nacionais do país, incluindo nada menos que 10 vezes em EUA hoje . Uma das histórias descreveu alunos da segunda série de Nova Madri indo ao escritório do diretor em lágrimas e dizendo ao repórter: Eu não quero morrer. A maioria dos fechamentos de escolas na região foi anunciada em outubro e novembro, e algumas escolas em estados como Michigan e Nebraska seguiram o exemplo. Se uma pessoa tiver alguma dúvida se estou errado ou não, ele deve pelo menos cuidar de seus filhos, disse Browning enquanto discursava para uma associação imobiliária em St. Louis em meados de novembro.
No fim de semana antes de 3 de dezembro, a Guarda Nacional do Arkansas realizou seu exercício de preparação para terremotos em uma base em Marked Tree, imaginando o pior cenário possível: um terremoto de magnitude 7,6. O número projetado em 17 condados de Arkansas era de quase 5.000 mortos e quase 100.000 desabrigados. No domingo, 2 de dezembro, os eventos festivos em toda a região, incluindo o desfile anual de Natal de Nova Madri, foram cancelados. Don Lloyd, então administrador municipal de Nova Madrid, conhecia pessoalmente cinco famílias que haviam deixado a cidade por pelo menos alguns dias. Eu só acho que eles sentiram que seria melhor prevenir do que remediar, diz ele.
O presidente de um banco local deu a seus funcionários os bônus 10 dias antes, para que eles pudessem se preparar para o terremoto. O campo vazio em frente ao museu histórico da cidade foi inundado por vans satélites e repórteres de lugares distantes como o Reino Unido e o Japão, para os quais um atormentado funcionário da Southwestern Bell teve que trabalhar para estabelecer 40 linhas telefônicas extras. A Main Street estava lotada de todos, desde músicos (The Faultline Express Band) a comerciantes de camisetas (The Great New Madrid Earthquake) e ministros (TERREMOTO! Ou RAPTURE!). Foi um choque para uma pequena cidade como a nossa, disse a funcionária da cidade de New Madrid, Karen Chapman, que se lembra de sua mãe sendo contatada por parentes distantes na Califórnia depois que a viram sendo entrevistada na TV.
De acordo com um EUA hoje artigo, o então prefeito de New Madrid, Dick Phillips, vinha recebendo ligações frenéticas de residentes, alguns dos quais afirmavam ter visto sinais de que o terremoto era iminente. O mais estranho? Que os melros estavam voando para trás. Ele permaneceu medido e calmo nas entrevistas e se recusou a cancelar a reunião do conselho municipal marcada para a noite seguinte. Agora, ele considerou o caos diante dele.
Deus nos ajude, disse ele.
Allen chegou com cautela ao lado as 200 agências de notícias estimadas em New Madrid. Para ele, estar lá não era para ver o que acontecia se um terremoto realmente acontecesse, diz ele, mas para cobrir a reação dos moradores quando um não acontecesse.
Nada, desde então, trouxe todo mundo para New Madrid como aquele, disse a secretária do Tribunal Municipal Martha Henderson. O Hap’s, o agora extinto bar em frente à Prefeitura de Nova Madri, deu início à festa Shake, Rattle and Roll às 6 da manhã para que uma estação de rádio pudesse transmitir ao vivo e as festividades durassem o dia todo. Na mesma rua, entretanto, o Tom’s Grill servia frango Shake ’n Bake e quakeburgers. A única diferença era que o pãozinho e o hambúrguer de cima estavam rasgados, mas era novo o suficiente para vender. Em outras palavras, os moradores locais que não haviam saído atendiam principalmente à clientela de fora da cidade.
Tenho mais medo de ser atropelado por um desses caminhões de TV que estão passando por todos os lados do que de qualquer terremoto, o dono de Hap, Jack Hailey disse a New York Times .
O psicólogo californiano Robert Butterworth chegou à cidade com um fantoche de Iben Browning e pediu às crianças que o chutassem para liberar sua ansiedade e raiva. A Faultline Express Band tocou músicas relacionadas ao terremoto perto do dique. Até o governador apareceu, na tentativa de tranquilizar os moradores, os mais pitorescos dos quais permaneciam no centro.
Você sabe como toda comunidade tem gente que adora contar histórias, verdadeiras ou não? diz Jan Farrenburg, o administrador do site da cidade. Foram eles que falaram com os repórteres.
A reação dos habitantes locais nem sempre fez sentido. O marido de Sandy Hill era o diretor da escola secundária local em 1990 e ele ligou para o fechamento do dia. Mas ela lembra que um jogo de voleibol escolar planejado há muito tempo ainda foi realizado, embora o tempo do jogo tenha sido adiantado porque o time adversário queria ir embora ao anoitecer - como se terremotos não ocorressem durante o dia. E alguns residentes que deixaram a cidade só foram até Cape Girardeau, uma cidade a menos de uma hora ao norte que sem dúvida sofreria danos de um grande terremoto.
USGS
Nas histórias que Allen arquivou sobre o período, ele entrevistou um residente ansioso que decidiu deixar New Madrid para visitar sua filha em Springfield, Illinois, e observou a bebida especial Aftershock adicionada ao menu do restaurante de Rosie. Mas, 25 anos depois, o que ele mais se lembra é de ter passado uma hora sozinho uma noite para ficar no escuro em um mirante ao longo do Mississippi, imaginando como as coisas haviam escalado a tal ponto. Em seguida, voltou a dormir no único motel da cidade, que estava lotado. Havia tantos visitantes, e tão poucas acomodações locais, que Farrenburg recebeu um repórter de Chicago por três noites em sua casa.
Tabitha Grimsley era uma das preocupadas alunas da segunda série citadas em novembro de 1990 EUA hoje história. Não gosto de ficar com medo, disse ela. Eu não quero morrer. O artigo indicava que sua família estava deixando New Madrid durante o período da previsão. Mas Grimsley diz que sua família acabou ficando na cidade, depois que seus pais perceberam o quão longe eles precisariam viajar para escapar da zona sísmica. Não tínhamos muito dinheiro, então não podíamos ir tão longe, diz ela. Grimsley não se lembra de sua reação quando um terremoto nunca aconteceu. Mas me lembro de meu pai dizendo: 'Só Deus sabe quando os terremotos vão acontecer.'
Embora a previsão de Browning tecnicamente durasse até quarta-feira, 5, a maioria dos repórteres deixou a cidade quando a segunda-feira chegou e passou. Continuou sendo um assunto de conversa, lembra Lloyd. Todos trocaram histórias de com quem conversaram por uma ou duas semanas. Mas tudo voltou ao normal logo. Embora a probabilidade de 50% de Browning tornasse impossível para ele estar completamente errado a respeito da zona de Nova Madrid, a terra não ofereceu a ele nenhuma ajuda. Na verdade, não houve terremotos de magnitude 6 ou maior em qualquer lugar do mundo entre 25 de novembro e 10 de dezembro.
Browning morreu de ataque cardíaco menos de um ano depois, em julho de 1991. Na primeira linha de seu obituário , a New York Times o descreveu como um climatologista que criou um rebuliço no ano passado, quando previu um grande terremoto que nunca ocorreu. Sua filha, Evelyn Browning-Garriss, ainda publica The Browning Newsletter . Uma assinatura anual de e-mail custa US $ 295 ou US $ 999 com consultoria incluída. Ela não respondeu aos pedidos de comentários para esta história.
Três anos após o terremoto que não foi, o USGS lançou um 256 páginas relatam que narra, em detalhes meticulosos, os eventos em torno da previsão de Browning. Completo com centenas de recortes de mídia, fotos e anúncios da época, ele relatou várias lições aprendidas com o episódio. Entre eles estava que a comunidade científica deve ser mais rápida em responder às previsões - independentemente de sua validade - quando é aparente que eles estão ganhando uma tração significativa da mídia e que os membros da mídia devem ser mais diligentes em verificar fontes e entrevistar especialistas independentes. Também descreveu o susto como aquele em que centenas de milhares de vidas foram destruídas 'e' o impacto econômico foi de muitas dezenas de milhões de dólares.
De 1 a 5 de dezembro de 1990 já havia passado e a Terra não choramingava.
AP Photo
Em termos de vítimas, A previsão do terremoto de Browning parece ter tido uma: a carreira de David Stewart.
Uma semana após o susto, o Centro de Pesquisa e Informação sobre Terremotos no que hoje é a Universidade de Memphis rompeu os laços com o Centro de Estudos de Terremotos do sudeste do Missouri, chamando as ações de Stewart de cientificamente irresponsáveis. Dois dias depois, Stewart renunciou ao cargo de diretor. Por um tempo, ele ainda teve seu emprego de professor, mas acabou perdendo-o também, em 1993, e posteriormente processou a universidade, alegando que ele havia sido indevidamente forçado a sair por causa da controvérsia de 1990. Ele finalmente recebeu $ 100.000 povoado . O centro fechou definitivamente em 2002.
Em outubro, conheci Stewart, agora com 78 anos, em sua casa perto de uma estrada de cascalho nos arredores de Marble Hill, Missouri, uma cidade de cerca de 1.500 habitantes nas colinas a 45 minutos a oeste da universidade. Ele reiterou seus comentários sobre a inteligência de Browning, mas disse que nunca pretendeu que seu memorando de junho de 1990, apoiando-o, se tornasse público. (Allen não se lembra de como conseguiu isso.) Stewart disse que viu Browning em uma viagem financiada pelo contribuinte e se sentiu obrigado a informar seus colegas.
Eu estava apenas tentando fazer um relatório preciso e em primeira mão sobre o que Iben Browning havia dito e o que ele fez e quem ele era e quais eram suas qualificações, disse ele. Eu só esperava poder apresentar os fatos e deixar o público decidir e não criar histeria. Mas não foi isso que aconteceu. Ele se sentiu meio magoado com a maneira como as coisas aconteceram, vendo certas pessoas que eu pensei que eram minhas amigas se virando contra mim. Ao mesmo tempo, Stewart disse, certamente não me arrependo.
Depois de perder sua cátedra, Stewart não tentou continuar uma carreira acadêmica tradicional. Por anos, ele teve um trabalho paralelo operando sua própria editora independente, e ele continuou a dirigi-lo. Ele co-escreveu vários livros sobre a zona de Nova Madrid, incluindo um sobre as evidências de antigos terremotos na região e outro sobre os terremotos de 1811–12. Homem religioso, tornou-se pastor Metodista Unida a tempo parcial.
Então a esposa de Stewart decidiu ir a uma palestra sobre óleos essenciais, que ela havia começado a usar, e queria que ele fosse junto. Lá, ele diz, ele teve uma visão espiritual. O homem que falava no palco foi substituído por um padre egípcio. Depois dele veio um profeta do Velho Testamento. E então a terceira figura que vi de pé ali era eu, falando sobre óleos, Stewart me disse. E a cena mudou para estágios em todo o mundo, e ouvi uma voz dizendo: 'Isto é o que eu quero que você faça, se você estiver disposto a fazer'. O que, para mim, era o Senhor falando com mim.
Hoje, a casa de Stewart funciona como sede do Center for Aromatherapy Research and Education. Ele diz o livro dele Óleos de cura da Bíblia tem mais de 100.000 exemplares impressos e viaja o mundo para dar palestras sobre o assunto. O que pude fazer desde [1990] é 100 vezes maior do que qualquer coisa que eu poderia ter feito se continuasse como professor, diz ele, acrescentando que ele e sua esposa agora são milionários.
No meio da minha entrevista com Stewart, somos interrompidos por uma jovem perturbada do lado de fora, batendo e gritando para ver se alguém está em casa. Quando Stewart a deixa entrar, ela diz que tem câncer e que considera a quimioterapia destrutiva. Ela veio a ele para pedir conselhos. Stewart escuta e começa a falar sobre quando sua esposa foi diagnosticada com câncer de mama avançado em 2014. É algo que ele escreveu sobre no boletim informativo da CARE no ano passado . Os médicos pediram à esposa de Stewart que considerasse uma mastectomia imediata, seguida de quimioterapia ou radiação, diz Stewart. Mas ver as terapias convencionais contra o câncer como potencialmente cancerígeno e autodestrutivo, o casal viajou para o Equador para que ela pudesse receber tratamentos com óleos essenciais indisponíveis nos Estados Unidos, e Stewart diz que sua esposa agora está livre do câncer.
Ao meu alcance, Stewart não dispensa conselhos específicos, embora a mulher saia com algum olíbano. O boletim informativo da CARE observa que seu conteúdo é apenas para fins educacionais e que qualquer pessoa que sofra de uma doença ou lesão deve consultar um médico ou outro profissional de saúde devidamente licenciado. Embora os estudos tenham sugerido A aromaterapia pode melhorar a qualidade de vida de pacientes com câncer, ela não foi estudada como um tratamento para o câncer.
Como Iben Browning fez antes dele, David Stewart encontrou seu nicho fora da comunidade científica tradicional. E ele se sente confortável com isso. Tenho que confiar em minhas próprias percepções, Stewart me disse, descrevendo um campo eletromagnético em torno de tudo o que ele vê, enquanto a maioria das pessoas não. Se outra pessoa não vê isso, bem, isso não significa que eu não ... Mas isso te coloca em problemas com pessoas que não vêem essas mesmas coisas.
Neil Webb para BuzzFeed News
Nos 25 anos desde A previsão de Browning de dezembro de 1990, um grande terremoto não ocorreu em New Madrid. O maior foi um terremoto de magnitude 4,5 centralizado perto de Risco, Missouri, em maio de 1991. Foi forte o suficiente para ser sentido, mas causou poucos danos.
O mapa de risco sísmico do USGS, no entanto, ainda está vermelho. Wilkinson do CUSEC disse que o consenso científico é que, nos próximos 50 anos, há uma chance de 7 a 10% de um terremoto do tamanho dos terremotos de 1811–12 na região de New Madrid. Para um terremoto de magnitude 6 a 6,5, o que seria suficiente para causar problemas significativos para a região, a probabilidade aumenta para 25 a 40%. De acordo com o Departamento de Recursos Naturais do Missouri, a zona é sobre 30 anos atrasado para um terremoto dessa magnitude.
A pesquisa indica que antes de 1811, ocorreram grandes terremotos na região de New Madrid em 900 e 1450 d.C., e que ambos também envolveram uma sequência de grandes terremotos. Em uma conferência de sismologia em Memphis em outubro, Chris Cramer, professor associado do Centro de Pesquisa e Informações sobre Terremotos em Memphis, disse que há alguma indicação de que vários eventos podem ser característicos desta zona.
Essa combinação de dois golpes (e talvez mais) aumenta quando os danos potenciais são calculados. Em 2012, a firma de modelagem de risco AIR Worldwide estimado que uma repetição dos terremotos de 1811-12 causaria perdas seguradas de US $ 112 bilhões se ocorresse hoje, mais do que qualquer outro terremoto histórico examinado (em segundo lugar, uma repetição do terremoto de 1906 em San Francisco, com US $ 93 bilhões em perdas). Em seu próprio relatório lançado neste verão , a resseguradora global Swiss Re estimou as perdas seguradas em US $ 150 bilhões; O furacão Katrina, para comparação, viu US $ 78 bilhões em perdas de segurados, de acordo com a empresa. Esses números aumentam muito quando as propriedades não seguradas são levadas em consideração.
Curiosamente, os residentes acreditam que Browning aumentou drasticamente a consciência local da zona sísmica. Farrenburg vive no sudeste do Missouri desde 1951. Mas ela não estocou provisões até que a previsão de Browning encontrou força. Eu saí e me certifiquei de ter suprimentos suficientes para terremotos - comida, lanternas, água, tudo de que você possa precisar se algo acontecer, diz ela. Embora ela não esperasse que nada acontecesse em 3 de dezembro, ela percebeu que era melhor estar preparada. E se tornou um hábito. Quando uma tempestade de gelo atingiu a área em 2009, Farrenburg tinha suprimentos para se manter aquecido e alimentado.
Grimsley, que agora mora fora da zona sísmica no norte do Missouri, diz que ainda fica ansiosa quando volta para a região hoje. Embora ela fizesse mais pesquisas sobre a pessoa por trás de uma previsão se alguém quisesse subir novamente ao nível de Browning, ela diz que provavelmente tomaria precauções mesmo assim. 'Tendo meus próprios filhos, acho que ficaria muito nervoso.'
O relatório do USGS de 1993 também observa que a cobertura de seguro contra terremotos aumentou dramaticamente como resultado da previsão de Browning. Somente no Missouri, os proprietários de casas gastaram cerca de US $ 22 milhões em 1990 para adicionar cobertura contra terremotos a seus planos. Ainda assim, de acordo com estatísticas do Departamento de Seguros do Missouri, a porcentagem de residências com seguro contra terremotos nos seis condados que o departamento considera o núcleo da região de New Madrid diminuiu constantemente nas últimas décadas. Em 1993, a cobertura de terremotos variava de 46 a 73% das residências, dependendo do município. Em 2014, isso havia diminuído para uma faixa de 14 a 26%.
Quando lançou um relatório sobre o estado da cobertura do terremoto em agosto, o departamento apelidou a situação atual de crise de cobertura . É difícil dizer até que ponto a consciência é um fator. Outras partes do país têm cobertura igualmente baixa. O departamento diz que nos últimos anos muitas seguradoras pararam de vender apólices específicas para terremotos e outras empresas se recusaram a vendê-las na região central de Nova Madri. Para aqueles que podem obter seguro contra terremotos, o custo em alguns condados do Missouri aumentou 500% nos últimos 15 anos. Ainda assim, o Missouri continua sendo o terceiro maior mercado de seguro contra terremotos nos EUA, atrás apenas da Califórnia e de Washington.
The Riverfront Times via USGS
A capa do St. Louis Riverfront Times , 5 de dezembro de 1990.
Mas, dada a desinformação envolvida, é difícil ficar muito animado com o legado da previsão de Browning. Greg Hempen, um geofísico que trabalhou para o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em 1990, chama o que aconteceu de uma faca de dois gumes. Claro, aumentou a consciência. Mas também pode ter tornado o público menos provável de acreditar no risco real daqui para frente.
Allen vai além, dizendo que os fins certamente não justificam os meios no caso de Browning. Embora a cobertura de Allen da previsão tenha sido provavelmente melhor do que a de qualquer outra pessoa, ele não vê o período como seu melhor momento como repórter. Entre as perguntas que ele se pergunta: A situação teria sido evitada ou diminuída se ele tivesse tentado rastrear uma transcrição da suposta previsão de Browning para 1989 antes do USGS? E se ele tivesse recebido a dica sobre Stewart e a vidente antes? O público em geral atribui a mesma credibilidade a todas as pessoas aparentemente inteligentes com um Ph.D., e ele deveria ter considerado isso?
O jornalismo tem muito a aprender com o episódio de Iben Browning, diz ele. Ele agora é professor assistente na Escola de Jornalismo da Universidade de Missouri e considera o episódio um argumento para continuar a empregar repórteres especializados em ciências e para permitir-lhes o tempo necessário para fazer reportagens investigativas aprofundadas sobre alegações extraordinárias. .
Se as notícias recentes de previsões de terremotos são uma indicação, tanto a mídia quanto o USGS fizeram algum progresso na eliminação dos sustos do terremoto antes que eles atingissem o nível de Browning. Em agosto, após um Nova iorquino O artigo descreveu de maneira angustiante a devastação que poderia resultar de um megaquemoto atrasado no noroeste do Pacífico, gerando uma enxurrada de tweets e compartilhamentos ansiosos, vários meios de comunicação publicaram histórias com insights de sismólogos, que esclareceram os riscos. Representantes USGS também respondeu para para O Nova-iorquino diretamente, dizendo que é importante notar que a destruição total não é esperada em Seattle ou Portland, e que a sociedade pode encontrar soluções usando ciência sólida. E em outubro, quando os meios de comunicação relatado em um estudo recente no jornal Ciências da Terra e do Espaço que calculou uma chance de 99,9% de um terremoto de magnitude 5 ou maior na área de Los Angeles nos próximos três anos, o USGS rapidamente emitiu uma afirmação dizendo que o jornal falhou em fornecer uma descrição clara de como esses números foram derivados.
Cortesia do Museu Histórico de New Madrid
Em dezembro de 1991, o New Madrid Historical Museum realizou um evento para marcar o primeiro aniversário da previsão de Browning. Os ingressos e a demanda por souvenirs dispararam no ano anterior, permitindo ao museu mais do que dobrar seu espaço de exposição, com um acréscimo que a equipe às vezes chama, apenas de brincadeira, de Ala Iben Browning. As pessoas ouviram falar de nós, nos viram no noticiário, diz Virginia Carlson, a diretora do museu na época. Hap deu a festa Shake, Rattle and Roll novamente, e a filha de Browning, Evelyn Browning-Garriss, voou para o evento. Ela contado à Associated Press que Browning não nutria nenhuma amargura sobre a forma como o ano anterior havia acontecido. Em vez disso, o que o gratificou foi observar a maneira pragmática com que as pessoas aqui no meio-oeste respondiam, disse ela.
Mas depois disso, as comemorações foram deixadas de lado. O dia 3 de dezembro foi apenas mais um dia neste ano em Nova Madrid, como tem sido para muitos. O museu recebe cerca de 7.000 visitantes anuais, de acordo com seu atual administrador, que considera a exposição sobre o terremoto a principal atração para cerca de 75% deles. O foco está nos terremotos de 1811–12; há apenas uma breve menção a Browning. Essa exposição - que o relatório do USGS chama de excelente - foi projetada com a ajuda de David Stewart, cujos livros ainda são vendidos na loja de presentes no caminho de saída. Lá, você também pode comprar uma das camisetas que vendeu tão bem há um quarto de século. Eles dizem, simplesmente, é nossa culpa!
Thomas Gounley para BuzzFeed News
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CORREÇÃO
06 de dezembro de 2015, às 03:55O Monte Santa Helena fica em Washington. Uma versão anterior desta história disse que foi no Oregon.
