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O custo ambiental oculto da remessa rápida e gratuita da Amazon Prime

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A Amazon mudou a maneira como os americanos compram. Este ano, a gigante do comércio eletrônico disse que sua venda anual no Prime Day foi o maior evento de compras da história da Amazon. Durante o evento de 36 horas, as pessoas compraram mais de 100 milhões de produtos, travou o site , e inscreveu-se para mais assinaturas Prime do que nunca. O comportamento é indicativo da cultura de compra que a Amazon criou. A facilidade, velocidade e economia da empresa - enfatizada por vantagens matadoras como remessa rápida e gratuita e devoluções simples - incentivou mais pessoas a fazer compras online, com mais frequência.

Mas esses benefícios gratuitos vêm com um custo ambiental oculto que não aparece na página de checkout, dizem os especialistas. O transporte acelerado significa que seus pacotes podem não estar tão consolidados quanto poderiam ser, levando a mais carros e caminhões necessários para entregá-los, e um aumento no desperdício de embalagens, que os pesquisadores descobriram que está adicionando mais congestionamento em nossas cidades, poluentes em nosso ar, e papelão para nossos aterros sanitários.

O frete grátis e rápido sempre foi uma grande vantagem dos membros Prime - que atraiu mais de 100 milhões de assinantes que pagam $ 119 anualmente. UMA Estudo de 2017 A UPS descobriu que quase todos (96%) os clientes dos EUA fizeram uma compra em um mercado como Amazon ou Walmart, e mais da metade (55%) disse que o frete grátis ou com desconto foi o principal motivo.

Riddhi Sanghvi é um deles. Ela é uma arquiteta que mora em Boston e tem tão pouco tempo para fazer recados que depende da Amazon Prime. Eu o uso para praticamente tudo e qualquer coisa, disse ela ao BuzzFeed News.

Mas ultimamente Sanghvi tem se preocupado com o impacto ambiental de suas entregas na Amazônia. Ela recentemente encomendou um livro infantil que veio em uma caixa grande que poderia caber muito mais; em outra entrega da Whole Foods, de propriedade da Amazon, sacolas de supermercado pouco cheias foram entregues com forros isolantes não recicláveis destinados ao lixo. Estou dividida, ela disse. A comodidade é incrível, mas o desperdício é uma pena.

Essa conveniência está incentivando as pessoas nos Estados Unidos a comprar mais e a fazer mais compras individuais, em vez de fazer um único pedido de vários itens. Há mais vendas online de produtos de preço mais baixo do que nas lojas, Marshal Cohen, consultor-chefe da indústria da o Grupo NPD , disse ao BuzzFeed News. E todas essas transações estão impactando negativamente o nosso planeta, de acordo com Miguel Jaller, professor assistente de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia em Davis: As pessoas estão consumindo mais. Há mais demanda criada pela disponibilidade desses produtos baratos e opções de entrega baratas.

Especialistas dizem que o comércio eletrônico pode, na verdade, se for otimizado, ser benéfico para o meio ambiente. Entrar em seu veículo pessoal e ir à loja não é muito eficiente, mas consolidar as entregas de vários clientes em um único veículo pode ser. Anne Goodchild, diretora da Universidade de Washington Centro de Transporte e Logística da Cadeia de Abastecimento , disse ao BuzzFeed News, Em termos gerais, os serviços de entrega têm o potencial de reduzir drasticamente os quilômetros percorridos.

Anne Goodchild / Universidade de Washington / Via washington.edu

No entanto, as pessoas não compensam o tráfego para shoppings e supermercados comprando online. O problema é que ainda estamos fazendo as duas coisas, o que significa que há mais emissões e mais congestionamento, disse Jaller. Na verdade, o número de caminhões (que inclui todos os tipos, não apenas veículos de entrega) na estrada dobrou desde 1995. A Amazon foi fundada em 1994, e o programa de remessa gratuita de dois dias da empresa, Amazon Prime, foi lançado pela primeira vez em 2005.

Em 2013 estude , Goodchild descobriu que os caminhões de entrega de supermercado emitiam entre 20% e 75% menos dióxido de carbono por cliente, em média, do que os veículos de passageiros que dirigiam para as lojas em torno de Seattle, mas só se os supermercados pudessem escolher os horários de entrega e otimizar as rotas de entrega. Quando os clientes escolhem, a economia de carbono é significativamente menor. A vantagem de uma entrega mais lenta é que uma empresa pode consolidar mais pacotes em menos veículos, explicou Goodchild.

'Os motoristas estão indo de sua base para um depósito, para sua casa e de volta para sua base. E os depósitos ficam mais longe do que a loja que você gostaria.

A Amazon está apenas acelerando as opções dos clientes. Além de frete grátis em dois dias para membros Prime, a Amazon adicionou entrega grátis em duas horas com um novo serviço, chamado Prime Now, em 2014, e cada vez mais depende de centenas de milhares de contratantes independentes com automóveis de passageiros para fazer essas entregas. O programa Flex da Amazon, que opera em 50 cidades dos EUA, é uma plataforma baseada em aplicativo como o Uber, mas em vez de deixar pessoas, os motoristas do Flex deixam pacotes Prime ou mantimentos.

Os carros desses motoristas são normalmente menores do que os veículos comerciais de entrega, então eles não podem caber em tantos pacotes ou completar tantas entregas por viagem. Eles também estão tomando rotas mais longas. Os motoristas estão indo de sua base para um depósito, para sua casa e de volta para sua base. E os depósitos ficam mais longe do que você teria ido, disse Goodchild.

Amazonas

Embora os especialistas concordem que, ao comparar as milhas percorridas, o e-commerce poderia ser melhor para o planeta se sua logística fosse otimizada, o benefício fica menos claro na comparação das emissões. Caminhões comerciais são mais pesados e mais poluentes por quilômetro [do que veículos de passageiros], disse Goodchild. Os caminhões funcionam com diesel, que é mais eficiente em termos de combustível do que a gasolina, mas produz quatro vezes mais poluição por dióxido de nitrogênio e 22 vezes mais partículas do que a gasolina.

Esses caminhões também estão emitindo a maior parte de seus vapores nocivos perto de bairros desfavorecidos. Os produtos vêm de depósitos, muitos dos quais estão localizados próximos ou próximos a comunidades carentes, que suportam a maior parte dessas emissões de tráfego, disse Jaller. Armazéns estão mudando de lotes vazios longe da cidade, mais perto de áreas urbanas onde os consumidores vivem, de acordo com a Jaller’s Estudo de 2015 nos centros de distribuição.

Amazonas

Não são apenas os carros e caminhões - pacotes apressados são muitas vezes transportados em aviões, que produzem um monte de CO2 (um gás de retenção de calor que é parcialmente responsável pela rápida mudança climática ), e a Amazon está investindo mais (ao som de $ 1 bilhão ) na sua própria frota. Em geral, se algo está vindo de uma distância maior, será absolutamente enviado por avião, disse Don MacKenzie da Universidade de Washington, que lidera o Laboratório de Transporte Sustentável . O transporte terrestre, que é mais lento, é muito mais eficiente em termos de energia do que o transporte aéreo.

Amazonas

Em um e-mail demonstração para o BuzzFeed News, um porta-voz da Amazon escreveu: Estamos trabalhando constantemente para otimizar nossa rede e aumentar a eficiência. O porta-voz destacou o compromisso da empresa com a transição para o transporte comercial de baixo carbono. Nos Estados Unidos, disse ela, a Amazon também gerencia sua própria frota de equipamentos para reboques com recursos projetados para minimizar o consumo de combustível, como saias que tornam os reboques mais aerodinâmicos.

Mesmo que a Amazon seja otimizada apenas para consolidação e eficiência de combustível, os consumidores estão comprando com tanta frequência que isso torna difícil a entrega sustentável e eficiente.

Em uma base item por item, se a entrega em domicílio é mais ecológica depende de quantos itens você compra por viagem. Não substituímos uma viagem de compras por uma entrega online. Nós o substituímos por quatro, cinco ou seis entregas em domicílio, disse MacKenzie.

Os consumidores também aproveitam as políticas de devolução tolerantes, o que multiplica o número de milhas percorridas pelo veículo. Muitas empresas oferecem devoluções grátis, o que cria mais tráfego e assim por diante. Se você não precisa, não compre, disse Jaller.

A consequência de todos esses pedidos diferentes, enviados separadamente e devolvidos gratuitamente, são mais carros, mais caminhões, mais aviões e mais papelão.

Peter J. Menzel / Recology SF / Via menzelphoto.com

As cidades estão coletando mais papelão nos meios-fios das ruas do que nunca. No ano passado, entregamos lixeiras maiores para reciclagem a 70% das residências unifamiliares em São Francisco, disse Robert Reed, da Recology SF, uma empresa de coleta seletiva sediada em São Francisco. As pessoas gostam de latas maiores, disse ele ao BuzzFeed News, porque acomodam caixas de papelão de entregas de compras online.

Uma empresa de gerenciamento de resíduos observou um aumento de 20% no papelão na última década.

A Waste Management, que atende cerca de 20 milhões de residências na América do Norte, também viu mais papelão nas calçadas. Sabíamos que haveria um declínio no papel de jornal, mas não podíamos imaginar o crescimento nas entregas de e-commerce, disse Brent Bell, vice-presidente de reciclagem. Na lacuna que o jornal deixou para trás, a empresa viu um aumento de 20% no papelão para seu programa de coleta na calçada na última década, disse Bell.

Bell gosta de papelão porque é um material relativamente fácil de reciclar. Ou seja, se o papelão for para a lixeira. Nosso próximo grande desafio é uma campanha educacional, mostrando às pessoas como dividir as caixas para caber o máximo possível. Quando a lixeira fica cheia, o restante é encaminhado para aterro, disse Bell.

Consumidores, de acordo com um Estudo USA Today , são ruins em reciclar papelão, principalmente porque, no passado, não era necessário. Em 2017, o consumo doméstico de papelão aumentou 3,5%, mas 300.000 toneladas a menos de papelão foram recicladas nos EUA do que nos anos anteriores.

Um porta-voz da Amazon disse que trabalha com os fabricantes para fazer embalagens fáceis de abrir e 100% recicláveis por meio de seu Programa de embalagem sem frustração : Nossos programas reduziram o desperdício de embalagens em 16%, evitando 305 milhões de caixas de remessa somente em 2017.

Mas mesmo que as latas azuis sejam devidamente preenchidas com papelão, não há garantia de que o material chegará à usina de reciclagem. No início deste ano, a China, que processa grande parte dos materiais recicláveis do mundo, apresentou demandas mais rígidas para papelão importado: Apenas 0,5% impurezas (restos de comida e outras contaminações) agora são permitidas. Como resultado, muito material está acabando no aterro .

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Como a Amazon encurtou o tempo de envio de dois dias para duas horas, o apetite dos clientes por conseguir o que querem, quando querem, aumentou - e seus concorrentes seguiram o exemplo. Walmart, Target, Home Depot e vários outros varejistas também oferecem entrega gratuita em dois dias para atender aos padrões de envio dos consumidores. Google Express, Good Eggs, FreshDirect, Postmates e Instacart também entregam mantimentos sob demanda, além de mercearias, como Safeway e Vons, que têm seus próprios serviços internos.

Ainda assim, com 49,1% de participação no mercado de comércio eletrônico nos EUA, a Amazon está moldando as normas da indústria e ditando o que os clientes devem esperar de um varejista online. Este ano, muitos varejistas até ofereceram seus próprios negócios no Prime Day para competir com a Amazon e criaram seus próprios feriados de vendas corporativas.

Toda essa conveniência não é, por si só, uma coisa ruim. Se precisar de algo, em vez de andar ou dirigir em algum lugar, basta tocar ou clicar. Mas essa simplicidade torna a escolha mais lenta e ecológica especialmente difícil.

'Com a Amazon, é difícil ser disciplinado. Você tem um buffet livre no que diz respeito ao frete. '

Com a Amazon, é difícil ser disciplinado, disse MacKenzie, que também é um membro Prime. Você tem um buffet livre no que diz respeito ao frete. Não vemos aquele sinal de preço nos dizendo, talvez você espere e combine as remessas, disse ele.

Podem ser compradores como Riddhi Sangvhi que, em última análise, pressionam empresas como a Amazon a serem mais conscientes com o meio ambiente. Ela está considerando cancelar sua assinatura Prime: [O desperdício] é definitivamente uma preocupação para mim. Eu me sinto menos inclinado a pedir coisas que vêm em uma sacola para freezer, o que frustra o propósito de usar o serviço em primeiro lugar. ●

Dicas dos especialistas: como comprar sem destruir completamente o planeta

1. Não compre muitas coisas. A melhor coisa que você pode fazer é não comprar muito, aconselha Goodchild. Jaller concorda: se você não precisa, não compre.

2. Não opte pelo envio mais rápido porque é gratuito. De acordo com Goodchild, em geral, esperar é bom. Opte por prazos de entrega mais longos, o que será mais eficiente. A Amazon tem uma opção de remessa sem pressa gratuita para produtos qualificados para o Prime. Como recompensa por esperar, você receberá um crédito ou desconto em itens como e-books, filmes ou mantimentos Prime Pantry. Remessas rápidas são menos ecológicas. Se você não precisar imediatamente, não escolha [frete em dois dias] só porque é grátis, disse Goodchild.

3. Não verifique imediatamente. Jaller diz que se você não precisa de algo o mais rápido possível, consolide suas entregas, permitindo a si mesmo tempo para adicionar as coisas ao seu carrinho conforme você precisa delas.

4. Se você está encomendando mantimentos online, Goodchild diz que você deve considerar fazer compras para a semana inteira ou optar por um serviço de kit de entrega de refeição que inclui várias refeições em uma remessa.

5. Se possível, use qualquer tipo de transporte não motorizado para chegar ao supermercado ou shopping. Isso minimizará o impacto de sua compra. Goodchild diz: Caminhe ou ande de bicicleta na última milha ou use o transporte público.

6. Tente desarmar a corrente. Goodchild sugere visitar várias lojas em uma corrida, ou encontrar uma loja que esteja em seu trajeto entre o trabalho e casa.